水涯之畔，山道险峻。

一些路段，甚至只有狭窄栈道。

那些栈道已年久失修，少数腐朽的木板，被纤夫们顺手换上新的。而且换得很随意，锯几截粗树枝钉上便可。

纤夫们只能做到这些，想要大修必须由官府主导。

但是, 官府视而不见。

情况很尴尬，这里属于真符县地界，急着用栈道的却是西乡县。

或许等哪天栈道出事，西乡知县才会出面，请求洋州拨款下来。到时候不拨都不行，因为西乡县的赋税，得从这里拉纤运过去。

朱铭踩着栈道，颤颤巍巍, 生怕这玩意儿突然塌了。

白崇彦反而表现从容，因为他已经走过很多次。

中途遇到两拨淘金客，皆聚集在江边浅滩。湍急的江流挟带金沙，从上游冲刷下来, 遇到浅滩速度放缓，那些金沙也因此沉淀。

从唐代淘金到宋代，再多金沙也该淘空了。

朱铭站在岸边观察，前方有几个淘金客，衣衫褴褛站在水中。此时刚过完元宵，江水寒冷彻骨, 很容易因此感冒发烧。

冰冷的江水不算什么, 更艰难的是没有收获。

这些人淘了好一阵, 似乎半粒金沙都没有。

他们显得有些麻木，所有动作都是机械性的。不断的取沙, 不断的筛淘，日复一日，年复一年，只为果腹而已。

“歇一歇吧。”朱铭忍不住说。

淘金客们充耳不闻, 继续重复着动作。

又过一阵, 终于有人捧起破瓷碗，从碗里取出一粒金沙，脸上的笑容如同花朵绽放。

或许朱铭等人停留太久，一个汉子走上岸来，借着说话的机会休息：“两位秀才要买金子吗？俺们这几日淘到的金沙不多。”

白崇彦带着一个书童，朱铭也带着两个随从，大包小包背着书籍和干粮，被误以为是要去游学的书生。

铁钱太重，出远门不方便，换成金子就舒服多了。

朱铭再次拿出干粮，递给对方一块麦饼：“我叫朱铭，阁下怎么称呼？”

汉子接过麦饼，回答说：“俺叫梁金，金子的金。”

“你是他们的头人？”朱铭指着其他淘金客。

梁金说：“这里没有头人，都是兄弟姊妹。”

朱铭仔细询问，很快了解基本情况。

这些淘金客，在附近山中居住, 已开荒繁衍好几代。种的粮食不够吃, 必须淘金补贴家用，他们推举出一个首领，对内解决纠纷，对外争抢淘金地盘。

都是穷苦人，首领没啥特权，不能服众就会被换掉。

嗯，选举制。

朱铭打听道：“听说附近有个好汉叫貔大虎巩休？”

“你问巩大哥作甚？”梁金顿时警惕起来。

白胜立即说道：“俺朱大哥也是好汉，诨号插翅虎，做过西乡县都头。”

梁金整天只知道淘金，消息没有纤夫灵通，从来没听过朱都头的大名。但听说是西乡县来的，顿时警惕心大减，因为这里属于真符县地界。

朱铭说道：“我喜欢结交好汉，听说巩休也是好汉，便想找他喝酒吃肉。”

梁金朝东北边指去：“前面有条小河流进汉江，顺着小河走，两三天就能到。”

朱铭问道：“你们都是巩休的属下？” <