众人继续北上，此时的南阳郡是曹操、张绣、刘表三方势力控制，极为混乱。流民、盗匪四处肆虐，一路之上，颇不得安宁。

向北离着棘阳（治今河南省新野县东张楼村）不远，众人遇到有贼寇围堵几个公差。

贼寇有数百人，将这些公差团团围住，眼看这些公差便要丧命。

只见其中一少年，骑马持弓，连续向四方射击，每一箭必射中一人，连续射杀十余人。贼寇一时大惊，不敢上前。

这少年勇武，黄元观之甚爱，于是命阳群上前，救下此人。

阳群带着百余骑兵冲上前去，一时大地震颤，如山呼海啸一般，仿佛千军万马。贼寇见之大溃，纷纷溃逃。

待黄元上前，阳群已经将这些人救下。

领头的名叫曹欣，是新野县的尉曹掾，此行乃是带着差人前往宛城公干，没想到竟然遇到流寇。

眼见黄元救下他的性命，此人感激不尽，连连向黄元拜谢。

黄元见此人姓曹，便问道：“可是新野曹氏的人？”

曹欣听了，脸色立时尴尬起来。

新野曹氏，本来是个普通豪强，因为出了一个大宦官曹节，所以显赫一时。不过在大汉，宦官出身是原罪，曹欣自然也羞于提及家族。

黄元的目标并非曹欣，与他聊了两句，便问道：“刚才射箭的少年郎，不知是何人？”

“正是犬子曹震。”

曹欣将儿子拉了过来，只见这年轻不到二十岁，长得虎背熊腰，甚是凶猛，让人见之便喜。

黄元笑道：“少年郎，可愿从军否？”

这曹震有本事，也桀骜不驯，听得黄元问话，便道：“我在乡里，素来是骑快马，持硬弓，与年少辈数十骑，在平野大泽中追逐猎物，箭如鸱叫，数肋射之，渴饮其血，饥食其肉。纵马射箭，快马如龙，只觉耳后风生，鼻头出火，此乐使人忘死，不知老之将至。

难道从军能如此乐？”

黄元听后，不由大笑。

“这算什么乐趣，小孩子过家家而已，丈夫听了，要笑掉大牙。”

曹震听得黄元讥讽，有些不忿道：“那什么算真乐趣？”

“什么算真乐趣？沙场之上，披坚执锐，跨马?陈，临难不顾，身先士卒，与天下勇者，决以胜负，不知可为乐否？

大丈夫带三尺之剑，连百万之军，战必胜，攻必取，立不世之功，不知可为乐否？”

曹震听后，呼吸都有些急促起来。

“敢问阁下是何人？”

“大汉征虏将军，唐侯黄元。”

黄元的大名，在荆襄内部，可谓是如雷贯耳。他孤身刺杀赵韪父、子二人，更是引得无数游侠、豪客赞叹。

曹震也多闻黄元名声，恨不得一见，今日见到黄元本人，如何不激动。

“拜见黄将军。”

黄元将曹震扶起，笑道：“愿从军否？”

“愿意，当然愿意。”

黄元是曹震的偶像，他自是愿意跟随。一旁的曹欣看着儿子被黄元三言两语说动，也是无可奈何。

不过他倒是很乐意儿子追随黄元。

曹家的名声不好，素来被人骂作赘阉遗丑。当年的九月辛亥政变和二次党锢，让曹家的仇人遍布四海。他自问才华横溢，却只能在县中做个尉曹，他自不愿儿子与他一般，蹉跎一生。

黄元名声显赫，是他们遇到的最好选择，父子自然要紧紧抓住。他甚至怕错过这个机会，也不让儿子回家，便让曹震跟着黄元，一同前往许都。

过了棘阳，众人折向东面的舞阴县（治今河南泌阳县西北古城寨），这里已经到了曹操和刘表的边界。

舞阴以东、以北数县，原本皆属于刘表，建安二年底，舞阴等县俱被曹洪攻克。南阳是个盆地，北进的钥匙叶县和进入汝南郡的钥匙舞阴一丢，刘表向北发展道路便被彻底堵