人口稀少，极易滋生匪寇。黄元不愿在此地多待，便命众人急速北上。

可好巧不巧，还是遇上一波土匪劫掠。

虽然黄元不欲生事，可是面对匪寇劫掠百姓，他的道德和良知让他还是不能袖手旁观。于是黄元便命阳群率部上前，冲散匪寇，救下百姓。

事后黄元正准备离开，这时一人上前，对着黄元行了一礼，感谢黄元的救命之恩。

此人有三十多岁，身材高大，方脸，美须髯，一副宽大长者的模样，让人见之便心生好感。

黄元见之，便知这是个读书人，便问道：“敢问阁下大名？”

“在下桓阶，长沙郡人氏。”

黄元一愣，既叫桓阶，又是长沙人，莫非是张羡的军师桓阶。

黄元心中怀疑，但却没有直言问道：“我刚才远远的望见，匪寇掳掠，和你结伴之人尽皆逃走，皆吓得四散逃命，唯有你一人待在原地，是何缘故？难道你不怕死。”

桓阶道：“人皆怕死，只是匪寇掳掠，多为求财，我老老实实在原地待着，他们劫了财，未必会杀我，毕竟杀我并无意义。

可我若是四面逃走，很可能逃脱不得，反而激怒他们。他们皆手持弓箭，眼看要劫之人逃走，人财两空，必然会对我放箭，我能逃走的概率，不过三成。”

黄元听后，忍不住笑了起来。

“桓伯绪真是个妙人啊。”

此时反倒是桓阶吃惊起来。

“恩人识得桓阶？”

“谁人不知长沙桓阶的大名？你早年跟着孙坚平蛮，后来又辅助长沙郡太守张羡造反，名震荆州。我今从荆州来，自是知晓。”

桓阶听后，心中担忧起来。

他作为张羡的旧部，在荆州可没什么好名声。

“敢问恩人高姓大名？”

黄元笑道：“在下黄元，荆州江夏人，前武陵郡太守。当初沅水一战，我还俘虏过你的弟弟桓彝，又将他放走，没想到今日见到你桓伯绪了。

我送你弟弟一命，又救你一命，咱们还真是有缘啊。”

桓阶听了，心中骇然。

黄元的名字，他当然听说过。当初他给张羡定的南北两路，合击江陵的计划，就是破产在黄元手中。

黄元跟张羡有大仇，自己作为张羡的军师，今日落到黄元手中，命当休矣。