方仵作顿了顿，继续道：“就是这个当街打人，还是幸亏让温大人抓住了现行，严惩了那个家仆，吕金宝这才收敛了一些。后来，温大人调任，临走时还是放心不下他们吕家。”

陆洛童眉宇轻蹙，沉声向方仵作问道：“方仵作，你说吕中是个守财奴，又是怎么回事？”

方仵作轻叹一声，缓缓道来：“陆大人，这水岳城，乃是商贾云集之地，竞争激烈。可从来没有像他们家的，不仅跟同行竞争，就连做其他买卖的，他们也要去破坏人家生意。”

萧泽闻言，眼中闪过一丝讶异，不禁追问道：“哦？还有这种事？”

方仵作颔首，继续道：“几年前，有个外地过来的农户，带着自家种的瓜果在街口叫卖。那瓜果色泽诱人，滋味甘甜，一时之间，竟引得城中百姓争相购买，街巷间热闹非凡。你们猜，这个吕中干了什么？”

众人面面相觑，眼中满是不解与好奇，纷纷摇头。

方仵作缓缓道：“他在手中藏了一根细针，借着看瓜的由头，在瓜皮上留下了几道细微的裂痕。随后，他面色骤变，大骂瓜主不仁义，将坏瓜卖给水岳城的人。紧接着，他一挥手，命身后的家仆将瓜摊掀了个底朝天。”

“什么？竟有人如此猖狂，胆敢公然毁坏他人营生之所，简直岂有此理！”

萧泽闻言，语气中不禁透露出几分惊愕与愤慨，声音不自觉地拔高，回荡在周遭的空气里，带着不容忽视的威严。

陆洛童与上官南星对视一眼，彼此眼中皆闪过一抹对吕中此人行径的鄙夷与不解。

上官南星更是按捺不住心中的疑惑与愤慨，急声追问：“此等恶行，官府岂能坐视不理？”

方仵作缓缓垂下眼帘，唇边逸出一抹无奈的轻叹：“之前的温大人倒是想管，可你们也知道，官府规矩森严，一切需循法度而行。

吕中那厮，一口咬定瓜农以次充好，他这才挥拳相向。可问题在于，那判定瓜之良莠的证据，早已随着满地碎片湮灭无踪，这可怎么查？

最后温大人也只能妥协，责令吕中赔偿瓜农些许银两，以此平息风波，此事便这般不了了之。”

萧泽语气中满含愤慨，沉声质问：“这个吕中究竟是什么背景？竟如此嚣张？”

方仵作轻轻摇头，面上难掩一丝苦笑：“无官无爵，朝中亦是无人撑腰。不过就是世代定居在这水岳城，自视高人一等罢了。加之他对大爻律法了如指掌，行事间便多了几分肆无忌惮。”

三人闻言，相视间皆是无奈一笑。

陆洛童嘴角勾起一抹淡笑，语调中带着几分戏谑：“自古以来，人分三六九等，却也只是依门户血统而论。今日倒是开了眼界，竟还有人以地域为傲，自成一等，倒也算得上是一桩奇闻了。”

方仵作轻捋长须，语带深邃：“人分三六九等，但没有门户血统，却心向高位者，往往会寻觅自身独有之利器，以别于众人。”

此言一出，三人相视一笑，眸中皆闪过认同之光。

陆洛童轻垂眼帘：“不过，此人深谙律法之道，这就有点难办了。”

次日晨光初破晓，陆洛童与萧泽并肩，在侯国志的引领之下，缓缓步入吕府深宅。

吕中好像早就猜到他们会来似的，脸上竟无丝毫波澜，只是淡然一笑，随即吩咐下人备上香茗。

他倒是真像方仵作口里的“守财奴”，一袭粗粝布袍裹身，府邸之内，简约至极，几无赘饰，透着一股子不近人情的清冷与节俭。

面色蜡黄，宽阔的额头下，额骨突兀，而下颌则略显短促，平添了几分精明与急促之感。

那双眼睛，细小如豆，深深嵌于眼窝之中，不时闪烁着狡黠而锐利的光芒，仿佛能洞察人心最深处的秘密，又似在无声中盘算着世间的每一笔交易。

若说秦浩的面容是世间难得的老实憨厚，那么吕中便是