时光仿佛在这一刻凝固，春桃的眼眶渐渐盈满了晶莹的泪珠，它们不争气地滑落，每一滴都承载着过往的甜蜜与如今的苦涩。

她勉强扯起一抹苦笑，那笑容里藏着太多未言说的故事，轻轻摇头。

“原以为，那不过是暂别，却不曾想，那一别，竟是永恒。民女曾在心中暗自揣度，或许是他触怒了高堂，被囚禁于府内，不得自由。民女还偷偷潜至吕府门前，希望能得到他的消息。可是，没想到......”

话至此，春桃心中的哀恸如潮水般汹涌，再也无法遏制，泪水决堤而下。

周遭之人，皆被这突如其来的情感浪潮触动，面面相觑间，空气仿佛凝固。

陆洛童正欲掏出袖中帕子递给春桃，给予她一丝慰藉，却见一旁，萧泽已先行一步，自衣襟深处取出一方米黄色手帕，其上以细腻的针脚绣着一个“泽”字，显得格外雅致，轻轻递到了春桃的眼前。

陆洛童见状，嘴角勾起一抹笑意，指尖轻转，原本欲赠的帕子便又隐没于袖中。

随即，他手腕一扬，折扇“啪”的一声展开，扇面上绘制的山水仿佛也随之活了过来，带着几分洒脱与不羁。

侯国志在一旁，嘴角勾勒出一抹意味深长的浅笑，压低嗓音，对身旁的何鸿朗轻语。

“何大人，瞧这光景，没想到现在的年轻人都挺怜香惜玉的嘛。下官在京中之时，还以为小王爷性情孤高清冷，不喜俗世，未料今日一见，竟也有这番柔情似水，争相呵护佳人，真是难得一见啊。”

他的话语中带着几分调侃，那双眸子闪烁着戏谑的光芒，而何鸿朗则是一脸苦笑，手指轻轻抚摸着下颚的胡须，似乎想借此掩饰心中的微妙情绪。

他无奈地对侯国志报以一抹勉强的微笑，随即目光不由自主地转向前方那三人。

片刻的静默之后，春桃的心境似乎终于归于了平静。

陆洛童轻声问道：“春桃姑娘，你与秦府的管家，以前可有交集？”

春桃轻摇螓首，眸中闪过一丝不解：“没有。”

陆洛童眉头微蹙，眼中闪烁着探究的光芒：“哦？那便怪了。据闻，他今日在府衙之外偶遇你时，神色间竟流露出几分意外与震惊。”

春桃闻言，心中不禁泛起一丝涟漪，未曾想此事陆洛童竟会知道。

她轻叹一口气，语气中带着几分无奈：“自秦郎失踪之后，民女一直心系于他，曾多次前往秦府门外，试图探听一丝一毫的消息。正是那时被管家所察觉，他似有话欲与我说，但我担心会连累锦绣坊，故而每次都匆匆避开，未曾正面交谈。”

陆洛童轻轻颔首，眼中闪过一丝明悟之色，悠然道：“原来是这样。”

而在遥远的京城深处，萧淳身陷一间被夜色彻底吞噬的密室之中，往日的翩翩贵公子风范荡然无存，此刻的他，发丝略显凌乱，衣襟微敞，华服不复往日的光鲜，透露出一丝狼狈与不安。

他焦急地环顾四周，漆黑如墨的空气中，唯有恐惧如影随形，任何细微的响动都能让他心跳加速。

“姓龙的！有种你就出来！”

萧淳的声音在空旷的室内回荡，带着几分难以掩饰的颤抖与愤怒。

然而，回应他的只有死寂，以及随后而来的，更加令人心悸的几声——箭矢划破空气的低啸，宛如死神的呢喃，自无边的黑暗中悄然逼近。

每一声都像是命运的宣判，让这狭小的空间充满了绝望与紧迫，萧淳的心跳瞬间加快。

回到水岳城，一行人在陆洛童的建议下，来到了与秦学华缔结姻亲之盟的曾国泰府邸。

曾国泰，一位看似平凡无奇的中年男子，立于堂前，与先前所见的薛凯有着截然不同的气质。

薛凯的言行间满是谦卑与谨慎，而曾国泰则浑身上下散发着一股历经世事、沉稳老练的气息。

在曾国泰身侧