“此前章若萱擅自调兵一事已惹得朝野非议，诸多言官欲弹劾章宸，我不想再为其添乱。”魏阳答道。

“可那调兵之举，原是为惩治鲁南风，拯救宁德苍生，分明善举啊！”袁旺连连感慨。

“只因我是皇子，章宸身为幽州重臣、手握重兵的大都督，我们身份过于敏感。”魏阳无奈。

“此乃抗倭大业，本就是幽州大都督之责！”老兵困惑不已。

对这位朴实的老兵而言，政治的波诡云谲，派系间明争暗斗，实在难以理清。

魏阳无意多作解释，刘从文在一旁安抚老兵：“你不懂便莫要抱怨。现无实证证明倭寇必至，幽州自然无由出兵。”

“哎，明白了！可这也不成，那也不行，我等该如何是好？仅凭百名新兵，难敌倭寇。”袁旺焦急万分。

“无论如何，我仍会致书朝廷及幽州求助，至少要让他们知晓宁德之危。朝廷虽未必派兵，但章宸麾下不乏智勇之士，或许能寻得两全其美之策。”魏阳言罢。

刘从文点头附和，言辞恳切：“确实，与其等到倭寇侵门踏户时才挥毫疾书求援，不如未雨绸缪。”

张之洞亦颔首，眼神坚定：“我意已决，此事我将独立上报碧霞，并肩殿下留守此地。”

“断不可行！圣谕明确，张统领务必于十五日内启程还京，违令则同抗旨无异！张统领，此举万万不可，我必当力阻。”魏阳语气坚决，立场鲜明。

“可殿下安危，谁人守护？”张之洞忧虑问道。

“吾虽不才，却也能自保一二，况且尚有老将袁旺在侧。”魏阳望向袁旺，微笑中透着信任。

“末将虽力有不逮，但愿以身许国，誓护殿下周全！”袁旺单膝跪地，手抚胸膛，誓言掷地有声。

魏阳急忙搀起老将，面容肃穆：“我魏阳绝不愿任何人因我牺牲！一月之期尚余，何需至此生死相搏。”

袁旺感激回应，魏阳继而问讯：“刘知县、袁教头，二位可知倭寇前次侵扰宁德，兵力几何？”

刘从文迅速答道：“倭寇屡犯，惯用铁甲战舰一艘，最大载量约八百人。”

“八百倭贼，非同小可。”魏阳眉峰紧锁，忧心忡忡。

刘从文又言：“此次或有变数，倭首知晓我宁德驻有千人巡防，兵力或增无减。”

魏阳闻言，悔意难掩：“早知如此，当初便不该将千人巡防交由章若萱。否则，今日之局或可不同。”

“殿下勿需自责，世事难料，倭患骤至，非人所能预见。”刘从文宽慰道。

“若倭寇迟至两三月，宁德或许已聚万民，别说千人巡防，便是万人之师也可立。”魏阳手击案几，心中愤懑。

刘从文鼓舞道：“殿下勿失信心，旬月之间，宁德百姓定能过五万。吾等急召民兵，半月训练，或可一战！”

袁旺摇头，言语间泼洒冷水：“倭寇皆是亡命之徒，日日浴血。仓促成军，岂是其敌？唯气势耳。”

“总胜过束手就擒。幸而武库中铠甲刀盾尚丰，余缺明日即补。后勤补给，我自承之。”刘从文话语坚定。

魏阳赞许点头，轻拍其肩：“幸得你今至，否则诸多事宜何人担当？”

刘从文微笑应道：“初至一日，风云突变，诚非所料。然越是艰难，愈发激起吾之斗志。”

“有此心态，甚好。房屋修缮、人口安置、田亩分配，皆需继续，莫使民心生疑。”魏阳再三叮咛。

刘从文恭谨行礼：“殿下安心，宁德诸事，臣必竭力办理，不负所托！”

“听君一席话，吾心大安。明日吾将北上幽州边关，寻高人相助，望能转危为安…