江南地区经济发达，文风繁茂，但是从来没有一处学校是专门给穷人免费上。当这个消息传来时，整个社会都轰炸了。不管去不去上这个学，大家纷纷讨论这个新闻。因为招生文书是超过五岁，不管男女都可以报名，免学费，免费提供教材纸笔，而且还提供一顿中餐。

不过要签份合同，预约用工以及保密合同，这对于那些上不起学的家庭来说，这合同完全是对他们的保证，因为上了学通过考试就可以有工作。

虽然现在工作机会很多，但是好的工作机会还是难求。黄李两家的工作，在市面上都是大家抢着去的。所以报名截止时，已经有超过两千名学员。在这个时候，很少有学校有这个规模。

学校也很快开学，前期主要是识字算数，后期根据兴趣以及各工厂情况，分科教学，这有点像现代职业教育了。

开学校这件事情，灵灵和通通是李夫人办起来之后才知道的。他们俩后知后觉，如果不是对他们老娘很了解，他们都怀疑李夫人也是穿越来的。

两款纺织机即将推向市面，纺织行业的工坊老板都来参观，看到这大大的机器，这么高的生产效率。所有的老板都震惊了，如果他们不买下来，没多久他们就会退出这个行业了。他们没有犹豫，纷纷下单。

这几年外贸发达，他们钱包鼓鼓。李吉让工厂加班加点的开始生产，用工缺口一直都存在。而二表哥作为销售代表，他告诉各位老板，后面有种技术如果成功了，这些机器还会成倍的加快。他们更有信心了。他们都是纺织行业老人，第一线也接触了海外市场，他们的触觉是很灵敏的，再不改变绝对会被淘汰了。

卷筒纺纱机和水力纺布机在南方开始普及。这也导致南方的纺织业也远远的超过了北方，这是地理条件导致的。

这个变化进一步鞭策工部这些工匠。第一次茂庆帝对工部不满意起来，速度太慢了，现在简直被人追着打。要不是灵灵通通也没有传来消息，他恨不得去工部把这些人都批一顿。

这天李吉收到了一封信。是他特地派去南洋寻找橡胶树的队伍给他送来的。信中提到到他们已经在印尼找到了橡胶园。他们买下了3万棵橡胶树苗，现在已经启程去海南岛，还有五千公斤现成的橡胶，准备直接送到京城去。

李吉露出笑容。橡胶现在总算有进展了，蒸汽机其他的都挺顺利的。活塞用了其他材料效果不是很好，用不久之后都会老化漏气。 他赶紧给京城的大儿子去信，让他准备接收。

半个月后，这批橡胶到了京城的工坊。所有工部工匠看到橡胶都有疑惑，但是等他们用上橡胶制的活塞，再启动蒸汽机，加上煤，蒸汽冒气，机器开始转动，不停的添加燃料。整整一个时辰内，机器的动力没有任何变化。

这是其他材料做不到的，以前是没多久就会泄气，他们意识到成功了。他们给蒸汽机后面加了几台负重的马车。请茂庆帝过来参观，整整一个时辰，茂茂庆帝看着这台的蒸汽机带着马车，负重都超过了4000斤，不知疲惫的蒸汽机跑的比马全速跑还要快。这么长时间一点都没有停歇，也没有慢下来。

茂庆帝这位严厉的老板，终于露出了笑脸。他对费尚书说“发奖励给所有参与的工匠，找到这些橡胶的人，也发奖励，”这时他知道找到橡胶是苏州那批人。

他顿了顿后，和费大人说“以后你们动作要快一点，不要什么事都落在别人后面。升官发财的时候，把你留在最后，你乐意吗？”

这个项目是合资的，研究投资以及后期合作办厂分红，都按比例来。所有参与的工匠和官员都目标一致，力向一处使。只要蒸汽机成功上市，他们都有丰厚的奖励，还有分红。大表哥根据灵通给的方向，蒸汽机试验成功，首先可以考