朱允熥拿着四碗朴实无华的咸菜饭，脚步迈向皇城，耳畔环绕的是市井小民的家长里短。

直至进入教坊司前宽广的街道，周围的嘈杂才逐渐消散。

刘远提着那几碗饭菜，紧随其后，步履谨慎。

“你看那位老者，可是从我大明军中退下的老兵？”

穿越长安右门，步入皇城的朱允熥忽然低语问道。

刘远略显诧异，思索片刻后颔首回应：“卑职细观之下，老者手掌虎口处老茧厚重，非田间劳作所能致，定是昔日执枪挥剑的痕迹。”

朱允熥神色微黯：“朝廷对他们的抚恤未曾中断吧？”

此问多少显得多余。

按大明律例，对军户的尊崇与优待，历来无出其右，尤其在洪武年间，对那些因战受伤或年迈退役的士卒，皆有按年发放的优厚供养。

即便老士卒不幸去世，其遗孀父母与膝下子女，亦由朝廷抚养至颐养天年或成年自立。

刘远察觉到皇孙眉宇间的忧虑，笑着颔首道：“朝廷绝不会怠慢此事。今日那位老者，性情刚直，不愿安享往昔功绩，自觉尚有余力，便想亲自再创一番事业。”

朱允熥心头略感宽慰，也颔首道：“查明此事，若真有朝廷对军中退伍老将照顾不周之处，务必告知于我。”

刘远立即答应下来。

二人步履间穿过了承天门。

刚一迈过皇极门，皇极殿广场豁然眼前，却不料两人的步伐蓦然一顿。

朱允熥侧目一望，惊讶之余连忙躬身行礼：“孙儿拜见皇爷爷，皇爷爷为何在此？”

视线转向皇极门后幽静的角落，发现由内官总领刘建安陪同的朱元璋，他心中一时疑惑丛生。

朱元璋平日此时应在中极殿指导太子处理奏折，怎会突然现身于皇极门之前？

朱元璋满脸笑意，拍了拍衣袍站起身来，沿着石阶缓缓走向朱允熥，满脸慈祥。

他宽厚的手掌搭在朱允熥肩上。

“回来了啊？”

朱允熥轻轻颔首，眼神中带着疑问望向紧跟在朱元璋身后的刘建安。

洪武年间，内官太监地位低下，实为朱氏家族的仆从。

而这刘建安能在朱元璋身边稳如磐石多年，必有过人之处。

见皇孙对自己挤眉弄眼，刘建安急忙摇头，眼观鼻鼻观心，佯装不知。

朱元璋目睹这一幕暗中交流，不禁哼笑两声：“不过是咱乏了，让你爹在那边忙碌奏章，咱就带着建安出来透透气。”

朱允熥收回思绪，心安几分，笑颜逐开：“皇爷爷日理万机，为我大明操碎了心，更需多加休息才是，朝廷之事让父皇代劳就好。”

朱元璋一听，笑声朗朗，轻轻拍打着朱允熥的额头，嘴上佯装责备：“你这小子，若是让你老子听见这番话，怕是要气得吹胡子瞪眼了。”

朱允熥咧嘴一笑，满脸的俏皮：“爹正值壮年，扛事儿不在话下。”

朱元璋心头更是欢喜，拉起朱允熥便步向皇极门，仿佛忘了自己尊贵的身份，自然而然地与朱允熥一同坐到了门槛石上。

朱元璋轻弹去手上的微尘，笑意盈盈地问：“今日没有修学，出宫可遇到什么趣事？”

言罢，他那灵敏的鼻子微微一皱，似是嗅到了什么。

一丝酒香，混合着淡雅的脂粉气息。

他眼神意味深长地斜睨了朱允熥一眼，笑容不改，静待朱允熥的回应。

朱允熥稍显局促，拣着不那么要紧的事说：“不过是溜达到了几条街巷，亲眼见识了咱大明京都的市井烟火，民情风貌。”

“途中偶遇翰林学士解缙，便闲聊几句，小酌了两盏杜搭酒罢了。”

言毕，他悄悄窥视着身旁的老朱。

朱元璋故作不知，哼笑道：“咦？碰上了解缙那小子？觉得他怎样啊？”

若非蒋瓛先前禀