一切办妥，他举起凭证问朱允熥：“殿下可还有异议？”

朱允熥哈哈一笑，拍了拍夏元吉的肩：“钱已送到，我的事也办完了，原吉兄不打算送送我吗？”

再次听见淮西郡王亲切地喊他，夏元吉嘴角微抽，把凭证交予小吏归档后，这才躬身行礼：“臣送殿下出去。”

办完这件看似毫无破绽的事，朱允熥心满意足地离开。

二人并肩前行，夏元吉刻意落后半步。

刘远等随从则远远跟在后面。

夏元吉心里彻底迷糊了。

他实在搞不懂，淮西郡王今日这一出，到底葫芦里卖的是什么药。

更何况……

仅是初次相见，郡王对他便如此……亲近。

这到底是为什么呢？

低头紧跟在朱允熥背后的夏原吉，心里像陀螺一样转着念头。

突然，前方的朱允熥压低了声音问道：“原吉兄，你觉得我们大明的税收制度怎么样？”

正琢磨着淮西郡王为何对自己如此亲近的夏原吉，被这问题猛地一拽，脚步不由得停了。

他迷糊地抬起眼，迎上了不知何时转身正凝视着自己的淮西郡王那双眼睛。

这问题可不小。

瞧着朱允熥不急不躁的样子，夏原吉沉下心来细细思考。

过了会儿，思路理顺了，他才慢慢说道：“我们大明的税收制度，可以说条理分明，项目简明，处处为百姓着想。”

朱允熥颔了颔首，夏原吉说的没错。

大明朝因为开国皇帝的出身，建国之初制定税收政策时，都是站在百姓立场，力求简洁易行，用仁政温暖人心。

“不过……”

夏原吉顿了顿，见朱允熥没露出意外的表情，便继续说道：“朝廷虽有仁政之心，但要是没有一个清廉的官场，没有地方官员的认真执行。”

“往后的大明税收之路恐怕会举步维艰啊。”

这话一出口，夏原吉紧张得心都快跳到嗓子眼了。

这是他的一番大胆推测，却也是他深思熟虑的结果。

朱允熥也愣了愣，随即沉声赞道：“原吉兄，户部有你，真是大幸。”

夏原吉呆呆地望着朱允熥逐渐远去的背影。

蓦然惊觉，他还肩负着送别之责，正欲迈步追赶，却被领头的护卫轻轻挡下。

刘远见夏原吉眼神中满是迷惘，礼貌地说：“夏主事请留步，户部事务繁忙，就不劳夏主事相送了，国事为重，您还是继续努力吧。”

夏原吉如同木桩般立在那里，懵懂地点了点头。

待他再次抬头，淮西郡王一行人早已没了踪迹。

朱允熥抱着朱桱走出户部大门，耳边随即响起刘远紧跟而来的脚步声，他边走边吩咐。

“跟常家沟通清楚，以后每个月的冰食盈利，都按照今天的比例送到户部，直接交给夏原吉处理。”

刘远默默颔首，心中不禁浮现出新猜想。

跟在三爷身边数月，他感觉自己愈发机敏起来。

今日三爷亲自来户部缴税，恐怕是在为日后的朝堂之争埋下伏笔，打算借此向某些人发难。

至于具体的策略，现在的他还是一头雾水，或许时间会让他慢慢明白一切。

正当一行人缓缓行至洪武门前，西边的长街上，一人正风尘仆仆，疾步奔来。

“三爷，是自家兄弟。”

刘远认出那人后，凑近朱允熥耳边低语。

朱允熥眼神微敛，能让刘远如此谨慎介绍的，必是外出办差的心腹。

这段时间，他唯一嘱咐刘远调查的就是那戏班的青衣。

来者瞬间已至众人跟前，恭敬地鞠躬行礼：“属下见过三爷。”

朱允熥摆摆手：“起来吧。”

那人站直身子，额上犹挂着汗珠，上前两步，低声急报：“三爷，那个青