几步贴近李无廷身侧，小声打探，“那陛下是看中哪根独苗了？”

李无廷比他高出一截。

低头看去时，就看人抬着下巴望来，丝毫不自觉快蹭到自己肩上了。

下颌弧线柔美，看着挠上去挺软。

李无廷，“想知道？”

宁如深眼巴巴，“昂。”

宁府的马车就停在几步之外，车边的严敏正张着嘴朝这边巴望着。

李无廷余光一瞥，随即纡尊降贵地伸出两根手指拎起那绯袍的后领，将人拎向了自己的马车，“外面人多，上去说。”

“……”宁如深：？

轻车熟路地被拎进马车。

宁如深落座后，又掀开车帷朝外面的严敏指了指，示意人跟上回府。

马车轻晃起步。

他重新缩回去，看向李无廷，“陛下？”

李无廷问，“宁卿觉得朕选中的是哪一个？”

宁如深揣测，“赵帅？”

“……”李无廷跳过这个化名，“嗯。”

“是挺灵性的。那他背后的世族没问题吗？”

“这些世族对朕来说并无差别。若要选一棵成为招风大树，不如选个稍微清醒一点有脑子的。”

宁如深看向李无廷淡然的侧脸。

仿佛万物苍生于他而言都毫无二致，无特殊可言。

宁如深怔然，“那锦衣卫是怎么选上的？”

一个不占。

“……宁卿。”

宁如深适时地闭上了嘴。

马车没一会儿便驶到了宁府门口。

宁如深掀开车帘正要下车。

就看元柳正在几步外对着宁府的马车大声迎接，“大人！”

他有些尴尬地出声，“我在这儿。”

“……”元柳转头，“您…那边是？”

“顺风车。”宁如深看李无廷没有露面的意思，应付了一句跳下马车。

他听府门里一阵动静，“怎么了？”

元柳说，“小护卫抓到只鸽子！”

宁如深花了好几秒来思考“小护卫”是谁，随后反应过来：小石子。

他深深看了元柳一眼：你也很会截取。

“那就让他……”

话到一半，拾一就拎着只扑腾的鸽子走出来，“大人，我抓了只肥美的鸽子。”

“肥美”二字已然给这只鸽子定了性。

宁如深没忍住喉头一动，脑内播放：

肥美的鸽子，拔了毛吊一锅汤，隔壁爬墙的耿犬都馋哭了……

他点菜，“我喜欢炖的。”

正说着，身后车帘忽而一掀。

李无廷探身望了一眼。

他目光落在那只鸽子上，无视掉四周骤然安静的空气，蹙了蹙眉下了马车。

宁如深侧目，“怎么了？”

……你不喜欢炖的？

一只大掌忽而伸过，从拾一手里拎起那只鸽子。李无廷低眼在那鸽腿上方细密的羽毛里拨了拨，随即拨出一支细小的柱筒。

宁如深震惊：

什么玩意儿，这还是只细作鸽？

他忙撇清，“陛下，我和它不熟——”

“朕知道。”李无廷倒出柱中薄纸，“朕熟。”

宁如深：？

一卷薄纸落在掌心，李无廷垂眼看了两秒，示意宁如深打开。

宁如深狐疑地接过，将纸卷一展。

这才发现这薄如蝉翼的纸竟长长一篇：

『宁郎（划掉）宁大人好，见字如晤。

一别好多好多日，本王甚为挂念。

听景煜说，自那日别后宁大人便扶腰不起，多日未能上早朝，本王远在江南，依旧十分挂怀。

虽说江南地灵人杰，但远不及京城让人文思泉涌……也不知宁大人和陛下近来是否（浓墨涂抹）安好？

每每问及陛下，他都三缄其口，回以“呵呵”，