魏阳闻言，眉宇间闪过一抹讶色。

“千人之数？据我所知，我们宁德全县人口也不过万余，县城凋敝至此，鲁南风竟还有能耐豢养如此规模的私军？也难怪宁德子民会恐惧如斯，竟无一人敢于挺身反抗。”

“谁人敢反抗呢？”

猎户长叹息连连，“那鲁县令自恃皇亲国戚的身份，又有其表妹位居大都督侧室之尊，更兼同党把持着奉德府的权柄，反抗二字尚未出口，只怕性命已不保矣！但凡稍有不满之词，便难逃被其辣手摧残的厄运。”

他竟真将自己视作土皇帝了，如此看来，一旦撕破脸皮，那位鲁南风断不会将我魏阳放在眼中！”魏阳瞥了张之洞一眼，眉宇间尽是忧虑。

张之洞面色微变，低声耳语道：“情况复杂，殿下，借一步说话更为妥当……”

二人移步至一旁，张之洞压低声音道：“殿下，有些话不宜在猎户面前直言，以免激起他的恐慌，影响为我们作证。”

魏阳轻轻颔首，“我懂了，张将军，但说无妨。”

张之洞的声音更低沉了几分：“如今形势棘手，即便搜集到鲁县令的种种罪证，要他在宁德县伏法也绝非易事。”

“你是顾虑那千余私兵？”

张之洞点头默认。魏阳急切言道：“私自蓄养兵马，本就是重罪，大魏哪有县令能有如此多的兵力？”

“那些兵士实为巡防部队，名正言顺登记在册，并非鲁县令私下招募。况且宁德县三面环敌，他储备兵力以防外患，理由也算正当。”

魏阳闻言，长叹一声，“这鲁南风倒也狡猾，善用律法漏洞。我身为皇子，难不成连区区一县令都无可奈何？”

“眼下唯有请章宸大人出面。他是幽州总督兼巡抚，有权罢免幽州官员。”张之洞提出建议。

“说来，章宸还是鲁南风的妹夫，这层关系下，谁能保证章宸不会袒护那恶官？”魏阳冷笑道。

“章宸大人素来公正无私，绝不会纵容鲁南风这样的贪官。只是他常年领兵在外，肩负抵御北族十八部的重任，恐无暇顾及此等小事……”

“的确，我不能擅自离境，张将军又是京畿禁卫副统领，直接接触地方官员难免引人猜忌……该如何是好？”

正当魏阳愁眉不展时，一人突现脑海——章若萱。她曾言欠自己一份人情，作为幽州大都督的千金，定能助此事一臂之力！

经过与张之洞一番密谋，他们终得良策。随后，二人又向猎户打探了些许宁德县的情况，趁着夜幕未深，策马疾驰至宁德县界碑前。

“张将军，此信烦请您亲手交给章若萱，我们的计划能否成功，全仗此信了。”魏阳边说边将新写的信函递给了张之洞。

“微臣必不负所托，五日内必定赶回，助殿下铲除奸佞！但殿下身处龙潭虎穴，务必小心谨慎，鲁县令手握重兵，万一鱼死网破，恐危及殿下的安危！”张之洞忧虑道。

“放心，我会装作浑然不知，乐不思蜀，让鲁南风彻底放松警惕，这份心机我还是有的。”魏阳微笑回应。

“好，殿下，若微臣能提前归来，会在县城鼎丰酒楼恭候！殿下保重！”张之洞拱手告别，随即策马飞奔向幽州都督府。

魏阳则调转马头，前往附近县城与莲香等人会合。

连日奔波，魏阳不及详述宁德之事，便已疲惫不堪，沉沉睡去。

次日清晨，两辆马车继续行程，终于踏入了宁德县的疆域。

魏阳，也终于面对面地站在了那个一手遮天的知县——鲁南风面前！

正午时分，两驾马车悠然驶入宁德县的疆界，未待魏阳足踏实地，一阵欢腾的乐音已先声