刘从文悠悠长叹，声音中带着几分沙哑，仿佛岁月的风霜都凝聚在这声叹息之中。

“刘里正，切莫心灰意冷，君正值壮年，四十春秋，正当其时，何故显得如此沧桑？待宁德县有朝一日复归府治，你岂非又将成为那知县大人？”

魏阳温言相劝，却觉察到刘从文的神色愈发黯然。

“殿下厚爱，刘某感激不尽，只怕此生仕途，至县令而止矣。”刘从文苦笑回应。

“罢了，勿再多言这些令人消沉之事。刘里正，哦，不对，刘从文，带我走走看看这村子吧。”魏阳不愿见他沉沦，急忙转换话题，试图引领他走出阴霾。

于是，刘从文引领着魏阳与莲香漫步于安民村中。

魏阳目睹村民贫病交加，虽坐拥广袤土地，却仍需忍饥挨饿，心中不免一阵酸楚。幸

而多数人家已得钱粮接济，生活稍有起色。待春播秋收，若能及时插秧，或许能有余粮以备不时之需。

望着这片土地，魏阳忽生奇想：若能引入杂交水稻技术，提升粮食产量，岂非能从根本上解决宁德的饥荒问题？

然而，难题在于，他对杂交水稻仅是一知半解，缺乏实践知识。

要想实现这一愿景，或许需寻得如历史上的农学大家王祯、徐光启般的智者，借其智慧启迪，方能有所突破。但在偏远的幽州，这样的农业专家如同凤毛麟角，魏阳唯有依靠当地经验丰富的稻农，一步步探索杂交水稻的奥秘。

行至北城门，战争的痕迹触目惊心，断剑残戟，白骨零星，无声诉说着往昔的惨烈。魏阳凝视着这一切，心中不禁浮现出北酋侵袭时的悲壮画面，以及手无寸铁的百姓所承受的苦难。

穿门而出，魏阳的目光被城墙上一位身披旧铠的老兵吸引。老者北望，宛如雕塑，阳光下，其身影虽显瘦削，却难掩其挺拔之姿，想来年轻时定是一位英勇的战士。

“刘从文，边境已安，北酋难犯，这位老战士为何还在此驻足？”魏阳好奇问道。

“殿下，他名唤袁旺，曾是幽州边军的百夫长，历经二十余载战火洗礼，四十岁因伤退伍，还曾任我的班头。”刘从文答道。

“受伤？我并未察觉。”魏阳疑惑。

“请殿下细看。”刘从文指道，只见老者左眼罩着黑布，左袖空荡，显然是失去了左臂与左眼。

“这位老英雄，左目失明，左臂亦无？”魏阳震惊不已。

“正是，但即便身残，袁旺之威不减当年。在他任班头时，我管辖的七万百姓无人敢作奸犯科，连地痞恶霸也对他敬畏三分。”

刘从文忆及往事，嘴角泛起一丝微笑，但很快这笑便隐去了。那段时光对他而言，既是美好回忆，也是不敢轻易触碰的痛楚。

因为现实太过残酷，如同无尽的噩梦，让他宁愿永远沉浸在七年前的美梦之中，不再醒来。

然而，魏阳的一句问话，却如同晨曦中的惊雷，打破了刘从文沉浸在过往悲痛中的梦境，“刘从文，你心中所思何事？”

“殿下恕罪，适才思绪飘远。回溯五载，那场战祸中，北酋铁蹄下，袁旺一家六口无辜陨落。其妻惨遭凌辱，双亲与稚子亦未能幸免，故而袁旺每日立于城墙之上，希冀有朝一日能亲手雪此奇耻。”刘从文的回答，为魏阳解开了之前的疑惑。

莲香闻此，心弦被深深触动，眼眶不禁泛起了红晕，“殿下，北酋之行径实乃可憎，这位老士卒实在令人怜悯……殿下，您应当上前宽慰一二才是。”

魏阳同样对老士卒的遭遇满怀同情，遂欲登城与袁旺致意。不料，刘从文连忙拦阻，神色紧张地劝阻道：“殿下且慢！袁旺对北酋恨之入骨，已近乎痴狂！别说殿下